Reisen nach Großbritannien sind immer etwas Besonderes, verglichen zum Beispiel mit einer Tour nach Frankreich oder Österreich. Der Pass wird kontrolliert, ein einfacher Personalausweis reicht nicht. Die Briten sind schließlich nicht Teil des Schengen-Raums, der grenzenloses Reisen in Europa verspricht. Sie sind nicht einmal mehr in der EU. Von diesem Mittwoch an (2. April) verlangt das Land noch eine Einreisegenehmigung. Wer keine hat, wird abgewiesen.
Die ETA, kurz für electronic travel authorisation, ist Teil der neuen Grenzkontrollen, die die Briten nach dem Austritt aus der EU Anfang 2020 eingerichtet haben. Sie ähnelt der Esta, die die USA von allen verlangen, die touristisch einreisen wollen. Ein Antrag ist über eine Internetseite oder eine App möglich. Das Verfahren ist einfach und dauert über die App etwa zehn Minuten – je nachdem, wie gut die Antragsteller dabei sind, sich selbst mit strengem Blick vor einer weißen Wand zu fotografieren.
Vor dem Antrag empfiehlt sich, kurz zu überprüfen, ob ein ETA reicht oder doch ein Visum nötig ist. Die ETA berechtigt, Großbritannien für bis zu sechs Monate am Stück zu bereisen, Freunde oder Familie zu besuchen. Abgedeckt sind auch kurze Studienprogramme oder Künstler, Sportler und Rechtsanwälte, die sich nur kurzzeitig im Land aufhalten. Für fünf Tage Sightseeing in London oder Edinburgh ist eine ETA nötig, für drei Jahre Arbeit in Bristol ein Visum. Auch ist eine ETA Pflicht für Kinder und Babys.
Die Antrags-App findet sich im Apple-Store oder im Google Play-Store unter UK ETA. Sie hat eine schillernde Krone als Logo. Andere Apps funktionieren nicht. Nötig ist noch der Original-Reisepass, ein E-Mail-Zugang und eine Kreditkarte. Im Verlauf des Antrags werden die Adresse und der Job abgefragt sowie eine Telefonnummer.
Der Pass muss fotografiert, der eingebaute Chip ausgelesen werden. Auch sind ein Gesichtsscan und ein Foto des Gesichts nötig. Mit modernen Smartphones lässt sich das zügig erledigen. Abgefragt wird auch, ob man rechtskräftig verurteilt ist oder Mitglied einer Terrorgruppe war. Zum Schluss wird noch eine Gebühr kassiert. Die ETA kostet zunächst zehn Pfund (12,43 Euro), erhöht sich zum 9. April aber auf 16 Pfund. Die App rechnet automatisch in Euro um, so dass keine Gebühren für den Auslandseinsatz der Kreditkarte anfallen.
Die Briten versprechen, dass der Antrag binnen drei Werktagen bearbeitet wird. Bei einem Test am vergangenen Donnerstag dauerte es sogar nur eine Minute von der E-Mail, die den Eingang des Antrags bestätigte zur Annahme desselben. Er wird offenbar im Hintergrund automatisch geprüft. Die App kann nach dem Antrag wieder gelöscht werden.
Die Genehmigung gilt für zwei Jahre oder, bis der Pass abgelaufen ist, sollte das früher sein. In dieser Zeit kann man beliebig oft nach Großbritannien ein und ausreisen, jeweils maximal für ein halbes Jahr. Reisende benötigen kein zusätzliches Papier oder einen QR-Code, der zum Beispiel im Mobiltelefon gespeichert wird. Die ETA ist digital mit dem Reisepass verknüpft. Bei der Einreise nach Großbritannien, etwa am Flughafen, erkennt automatische Passkontrolle, das zum Reisedokument eine gültige ETA vorliegt.
Die ETA ist auch für Nordirland zwingend. Wie sie kontrolliert wird, wenn man zum Beispiel von Dublin mit dem Wagen über die grüne Grenze nach Belfast fährt, ist unklar. Fehlt bei einer Kontrolle allerdings die ETA wird es ungemütlich. Für die Kanalinseln vor der Küste der Normandie ist die Genehmigung bis mindestens zum Herbst nicht nötig, wenn sie von Frankreich aus angesteuert werden.